Jsou červi schopni cítit bolest, když na ně šlápneme? A co mravenci, radují se, když najdou zdroj potravy? Otázky vnímání a cítění u zvířat, zejména bezobratlých, se stávají stále živější debatou ve vědecké komunitě.
Zatímco se vědci snaží pochopit, jak moc "cítí" bezobratlí, jiní se zaměřují na sledování zvířat v extrémních podmínkách. Například v Arktidě, kde se ledovce neustále zmenšují.
Sledování ledních medvědů na Špicberkách
Už více než 20 let sledují vědci z Norského polárního institutu lední medvědy na Špicberkách, v norském arktickém souostroví. Cílem je pochopit, jak se tito majestátní tvorové adaptují na měnící se prostředí a ubývající led, na kterém jsou závislí.
Veterinář Rolf-Arne Ølberg, který s Norským polárním institutem spolupracuje, musí být schopen z vrtulníku, ze vzdálenosti pouhých 10 metrů, odhadnout pohlaví a přibližnou váhu medvěda, jeho kondici a případné známky stresu. Pouze tak může zvířeti aplikovat správné množství sedativ.
"Naštěstí jsou lední medvědi poměrně dobří pacienti, co se týče anestezie," říká Ølberg.
Vědci medvědy každoročně sledují, odebírají jim vzorky krve, tuku a chlupů a umisťují na ně elektronické obojky pro sledování.
Návrat vzácného lišejníku
Zatímco se vědci zabývají ochranou ledních medvědů, jiní se snaží o návrat vzácných rostlin do jejich původního prostředí. Příkladem je lišejník zvaný "Scrambled Egg Lichen" (v překladu "míchanicový lišejník"), který byl s pomocí knihařského lepidla přemístěn z Cornwallu do oblasti East Anglia, kde byl naposledy spatřen v roce 1994.
Tento lišejník, pojmenovaný podle svého jasně žlutého, drobivého vzhledu, byl kdysi běžný v oblasti Breckland v Norfolku a Suffolku.
Tropické cyklóny v Tichomoří
A na závěr, zpráva z jiného konce světa. Satelitní snímky zachytily tři tropické cyklóny - Rae, Seru a Alfred - současně rotující v jižním Tichomoří. Jde o vzácný jev, který se v této oblasti vyskytuje jen zřídka. Cyklóny se vytvořily během pěti dnů a stále se točí v oblasti u východního pobřeží Austrálie.
Od otázek vnímání u bezobratlých, přes sledování ledních medvědů v Arktidě, až po návrat vzácných druhů rostlin a sledování tropických cyklón. Věda neustále přináší nové poznatky o světě kolem nás.
Dr. Andrew Crump z Royal Veterinary College pomohl zajistit, aby nové britské zákony uznávající cítění zvířat byly upraveny tak, aby zahrnovaly velké hlavonožce a desetinožce – chobotnice, humry, kraby. Podle něj to ale není vůbec jednoduché.